Pourquoi les hommes manquent de douceur

 
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En me préparant à écrire sur le manque de douceur dans la vie des hommes, je me suis tout de suite dit :  » Je suis sûre de pouvoir faire un toucher platonique, mais je ne fais pas nécessairement confiance aux autres hommes pour le faire. Un type va faire quelque chose de flippant. Ils le font toujours. » Rapidement après cette pensée, je me suis demandé : « Attendez une minute, pourquoi je me méfie des hommes en particulier ? » La petite voix dans ma tête ne disait pas : « Je ne fais pas nécessairement confiance aux gens pour ne pas être effrayant », elle disait : « Je ne fais pas confiance aux hommes. »
Dans la culture américaine, nous croyons qu’on ne peut jamais faire entièrement confiance aux hommes dans le domaine physique. Nous soupçonnons collectivement que, si l’occasion se présente, les hommes vont s’effondrer dans le domaine sexuel à l’improviste. Que les hommes ne savent pas comment se connecter physiquement autrement. Que les hommes ne peuvent pas se contrôler. Que les hommes sont des chiens.
Il n’y a pas de récit correspondant sur les femmes.
Par conséquent, c’est devenu le travail de chaque homme de prouver qu’on peut lui faire confiance, dans chaque interaction, jour après jour et au cas par cas. En partie parce que tant d’hommes se sont mal comportés. C’est ainsi que nous prouvons notre fiabilité en renonçant complètement au toucher physique dans n’importe quel contexte où le moindre doute sur nos intentions peut surgir. Ce qui, malheureusement, est à peu près chaque contexte que nous rencontrons.
Et qu’en est-il des hommes ? Isolé physiquement et émotionnellement. Coupés du contact physique profondément humain qui s’est avéré réduire le stress, encourager l’estime de soi et créer une communauté. Au lieu de cela, nous marchons seuls dans les vastes foules de nos villes dans un désert de déconnexion. Affamé de connexion physique.
Nous avons soif de contact. Nous en sommes coupés. Le résultat est l’isolement du toucher.
Combien de fois les hommes ont-ils l’occasion d’exprimer leur affection par un toucher platonique de longue durée ? Ça arrive souvent entre hommes ? Ou entre hommes et femmes ? Pas une poignée de main ou une étreinte, mais un contact physique durable entre deux personnes qui est réconfortant et personnel mais pas sexuel. Entre des personnes qui ne sont pas amoureuses et qui ne le seront jamais. Réfléchissez, tenez-vous la main. Ou s’appuyer l’un sur l’autre. Assis ensemble. Ce genre de choses. Juste le confort du contact. Et si vous êtes un homme, imaginez cinq minutes de contact avec un autre homme. À quelle vitesse cette idée fait-elle surgir le vilain spectre de l’homophobie ? Et pourquoi ?
Alors que les femmes sont beaucoup plus libres d’avoir des contacts physiques entre elles, les hommes restent suspects lorsqu’ils touchent les autres. Il n’y a qu’un seul espace dans notre culture où le contact physique platonique à long terme est toléré pour les hommes, et c’est entre les pères et leurs très jeunes enfants.
J’ai trouvé ce genre de lien physique quand mon fils est né. En tant que père au foyer, j’ai passé des années avec mon fils. Jour après jour, il s’est assis dans le creux de mon bras, son petit bras sur mon épaule, sa main à l’arrière de mon cou. Alors qu’il parcourait le monde d’en haut, j’ai appris à connaître un niveau de satisfaction et de calme qui m’avait jusque-là fait défaut dans ma vie. La connexion physique entre nous a été si transformatrice qu’elle a changé ma vision de qui je suis et quel est mon rôle dans le monde. Pourtant, il a fallu avoir un enfant pour m’apporter cette expérience apaisante parce qu’il y a si peu d’autres occasions d’enseigner aux hommes la valeur et la puissance du toucher doux et affectueux.
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En tant que jeune enfant et adolescent, les contacts entre moi et les autres n’ont tout simplement pas eu lieu à moins que ce ne soit sous la forme d’un logement insalubre ou d’intimidation malvenue. Ma mère s’est retirée très tôt de tout contact avec moi, en partie, je crois, à cause de son éducation. Je ne peux que deviner que dans la maison de ses parents, le toucher physique était quelque chose pour les tout-petits, mais pas pour les enfants d’un certain âge. Ajoutez à cela le fait que mon père était absent en raison du divorce de mes parents et des années de travail à l’étranger, et cela signifiait que j’ai grandi sans être tenu ou touché.
Cela m’a laissé avec d’énormes insécurités au sujet des contacts humains. J’avais une bonne vingtaine d’années avant de pouvoir mettre mon bras autour d’une fille avec qui je sortais sans m’être d’abord saoulée.  Jusqu’à ce jour, je ne sais toujours pas où et comment aborder le contact avec les gens, même ceux que je considère comme des amis proches. Ce n’est pas que je ne peux pas le faire, c’est juste que ça reste gênant, bizarre. Comme si on avait tous l’impression de faire quelque chose d’un peu… bizarre ?
Le contact avec les amis masculins est toujours bref, une poignée de main ou une tape dans le dos. Les câlins avec des hommes ou des femmes sont un ballet de la maladresse, une chorégraphie comique dans laquelle nous tournons nos aines de telle ou telle façon. Les épaules en dedans, les épaules en dehors, cherchant à diffuser à n’importe qui dans le champ de vision que nous n’avons certainement pas un moment sexuel. Nous travaillons tellement fort pour être perçus comme sexuellement neutres que nous ne prenons aucun plaisir dans ces moments de connexion physique.
Non seulement nous, les hommes, nous nous méfions des autres dans ce royaume confus du toucher physique, mais des années de honte et de jugement nous ont fait nous méfier de nous-mêmes. Est-ce que j’ai trop aimé ça ? Est-ce que j’ai des pensées taboues ? Cette méfiance nous laisse dans l’incertitude quant à la possibilité de toucher un autre être humain si nous n’avons pas établi des règles d’engagement très claires. Souvent, nous abandonnons et nous réduisons simplement ces règles à une relation. Nous nous permettons un contact réconfortant et durable avec nos petites amies ou petits amis. Le vaste univers du toucher platonique humain est soudain réduit au domaine exclusif d’une seule personne et se fond dans le sexuel. C’est beaucoup de besoin d’avoir une seule personne, aussi aimante et généreuse qu’elle puisse être.
Ce qui nous amène à la question : comment apprendre à nos fils à comprendre comment fonctionne le toucher ? Comment distinguer le sexuel du platonique ? Le plaisir du contact humain est-il intrinsèquement sexuel dans une certaine mesure ?  Je doute que ce soit une question que l’Italien moyen se poserait un jour. Mais ici en Amérique, des générations de honte sexuelle puritaine en ont fait une question centrale. En mettant la peur du sexuel en premier dans toutes nos interactions, nous avons jeté le bébé avec l’eau du bain, évitant tout contact plutôt que de risquer le moindre contact sexuel non désiré.
Beaucoup de parents se retirent du contact physique avec les garçons à l’approche de la puberté de leurs fils. Le contact que ces garçons recherchent est souvent considéré comme déroutant ou même suspect sexuellement. Et, ce qui est encore plus incroyable, toute possibilité de contact physique potentiel est brusquement confiée à des jeunes garçons de sexe féminin, qui sont soudainement appelés à agir en tant que gardiennes du contact ; les jeunes filles qui ne sont pas plus prêtes à assumer cette responsabilité que les garçons le sont à la leur remettre.
Ainsi, les garçons se retrouvent à la dérive avec deux leçons tacites :
Un message particulièrement accablant pour les garçons homosexuels.
La culture américaine laisse peu d’options aux garçons. Bien que l’agression sur le terrain de basketball ou l’intimidation dans les vestiaires se traduisent souvent par des moments sporadiques de contact humain, la douceur ne le fait probablement pas. Et les jeunes hommes, dont le besoin de toucher est canalisé dans des interactions physiquement difficiles avec d’autres garçons ou des contacts sexuels maladroits avec des filles, perdent conscience du contact doux et platonique de leur propre enfance. Parfois, ce n’est qu’à la naissance de leurs enfants qu’ils redécouvrent la douceur du toucher platonique, le contact tenace et bienveillant qui est libéré des battements du tambour du sexe, du sexe, du sexe qui imprègnent notre culture alors même que nous le condamnons simultanément.
Faut-il s’étonner que les relations sexuelles dans notre culture soient si chargées de colère et de peur ? Les garçons sont jetés sur une île déserte d’isolement physique, et la seule façon pour eux de trouver du réconfort est d’entrer dans l’espace mixte du contact sexuel pour obtenir la connexion dont ils ont besoin. Ce qui fait des relations sexuelles une expérience beaucoup plus importante qu’elle ne devrait l’être. Nous encourageons les contacts physiques agressifs comme mode de contact approprié pour les garçons et fermons les yeux sur l’intimidation même si nous nous attendons à ce qu’ils trouvent un mode de contact sexuel plus doux dans leur vie amoureuse.
Si les hommes pouvaient diffuser leur besoin de connexion physique à travers un ensemble beaucoup plus large de relations platoniques, cela ferait des merveilles pour notre sens de connexion dans le monde. Dans l’état actuel des choses, nous ne pouvons même pas gérer une étreinte convenable parce que nous ne pouvons pas modéliser ce qui n’a jamais été modélisé pour nous.
Il y a des personnes âgées dans des maisons de retraite qui reçoivent la visite de chiens qu’elles peuvent tenir et caresser. Cela fait des merveilles pour leur santé et leur état d’esprit émotionnel. C’est dû à la puissance du contact entre les créatures vivantes. Pourquoi les gens bien intentionnés se promènent-ils en ville, emmenant des chiens dans des maisons de retraite ? Parce que personne ne touche à ces personnes âgées. Ils devraient avoir des petits-enfants sur leurs genoux tous les jours, ou une main humaine chaude à tenir, pas des Poméraniens qui viennent une fois par semaine. Et pourtant, nous leur avons mis un chien sur les genoux au lieu de leur donner une touche humaine, parce que nous restons une culture qui tient le contact humain très suspect. Nous connaissons la valeur du toucher, même si nous faisons tout notre possible pour nous en protéger.
Nous, les Américains, avons une liste tragique de raisons pour lesquelles nous ne sommes pas à l’aise avec le toucher.
Mais à la racine de toutes ces rationalisations imparfaites se trouve le fait que la plupart des hommes américains n’apprennent jamais à faire un toucher doux et non sexuel. On ne nous enseigne généralement pas que nous pouvons toucher et être touchés en tant qu’expression platonique d’un contact humain joyeux. Par conséquent, le toucher sur-sexualisé très inapproprié que craint notre société est omniprésent, ce qui renforce la prophétie de notre culture contre les hommes et le toucher. Pendant ce temps, cette incapacité à se connecter confortablement par le toucher a laissé les hommes isolés sur le plan affectif, ce qui a contribué aux taux effrénés d’alcoolisme, de dépression et d’abus.
Et si l’absence de contact platonique poussait certains hommes à être beaucoup trop agressifs envers les femmes, qui, en tant que gardiennes exclusives du toucher doux, portent un fardeau qu’elles ne pourraient jamais espérer gérer pleinement ?  Les femmes, qui sont sans doute à la fois victimes et, en partenariat avec les hommes, font respecter l’interdiction du toucher platonique dans la culture américaine ? L’impact de notre phobie collective du toucher est ressenti dans notre société par chaque homme, femme et enfant.
Brené Brown, dans son discours novateur sur le TED intitulé Le pouvoir de la vulnérabilité parle longuement des limites auxquelles les hommes font face lorsqu’ils tentent d’exprimer leur vulnérabilité dans notre culture. Elle note à quel point les hommes sont enfermés dans les attentes de notre culture quant à ce qu’un homme est ou n’est pas autorisé à faire. Je suggérerais que les limitations imposées aux hommes s’étendent à leur expression physique par le toucher. Et sont tout aussi nuisibles dans ce domaine.
Mais voici la bonne nouvelle.
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les pères qui restent à plein temps à la maison s’avèrent être une telle force de transformation dans la culture américaine. Une raison puissante est l’éveil du toucher. En tant que pères à temps plein, nous sommes confrontés à la nécessité absolue de tenir nos propres enfants merveilleux. Nous apprenons le toucher de la manière la plus puissante et la plus affirmée qui soit. D’une manière que les générations précédentes d’hommes n’ont tout simplement pas été immergés dans. Une fois que vous avez tenu votre enfant endormi nuit après nuit ou que vous avez marché pendant des années avec leur main dans la vôtre, vous êtes une personne différente. Vous gagnez une aisance et une confiance en vous que vous ne perdrez jamais. C’est un cadeau que nos enfants nous ont fait à nous, les hommes, et qui a littéralement la capacité de transformer la culture américaine.
En conséquence, maintenant, quand je suis avec un ami, je tends la main. Je prends contact. Et je le fais avec confiance et joie. Et j’ai ma propre voie à suivre.
Les schémas de ma vie sont peut-être un peu établis, mais j’ai l’intention de faire tout ce que je peux pour rester en contact avec mon fils dans l’espoir qu’il aura une vision différente du toucher dans sa vie. Je le serre dans mes bras et je l’embrasse. On se tient la main ou je mets mon bras autour de lui quand on regarde la télé ou quand on marche dans la rue. Je ne reculerai pas devant lui parce que quelqu’un quelque part pourrait s’opposer à notre connexion physique. Je ne reculerai pas parce qu’il y a une règle tacite selon laquelle je dois le laisser se débrouiller seul dans le monde. J’espère que nous pourrons nous tenir la main, même quand c’est un homme. J’espère que nous continuerons à nous tenir la main jusqu’à ma mort.
En fin de compte, nous désapprendrons notre peur du toucher dans le contexte de notre vie personnelle et dans nos interactions quotidiennes. Apprendre à exprimer l’amour platonique et l’affection par le toucher est un changement vaste et remarquable qui doit être vécu. Mais il est tellement important que nous le fassions. Parce que c’est essentiel pour avoir une vie riche et bien remplie.
Le toucher, c’est la vie.
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Pour ceux qui sont intéressés, voici quelques sources sur les questions que AvisSiteDeRencontresoulève ici :
Dans un article paru dans Psychology Today, Ray B. Williams parle du rôle central du toucher dans une vie plus heureuse et plus saine :
Une indication claire de l’importance du toucher dans notre développement émotionnel et cognitif peut être trouvée dans l’éventail d’études portant sur le toucher et les nourrissons (humains et animaux), résumées ici dans un article intitulé The Importance of Touch in Development que l’on trouve sur le site Web du National Center for Biotechnology Information. L’article note :
Pour en savoir plus sur le rôle central du toucher dans la communication humaine, lisez cet article étonnant de Psychology Today intitulé The Power of Touch.
Photo du Comic Shop / licence creative commons
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Pour de nouvelles preuves surprenantes reliant les amitiés des garçons, l’homophobie et la baisse de l’espérance de vie qui en résulte chez les hommes, lisez : Pourquoi assassinons-nous les belles amitiés des garçons ? – 
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