Je vous mets au défi de faire peur aux chats effrayés

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Mon éducation civique précoce a commencé avec le transfert de l’école primaire à l’école secondaire de premier cycle. Bien que nous étions de jeunes garçons, un côté plus sombre de l’humanité a commencé à fléchir ses muscles. La majorité d’entre nous étions âgés de 11 à 14 ans et flottions dans un ragoût physique, biologique et émotionnel que nous ne comprenions pas mais que nous voulions goûter.
« Je te défie » est devenu un défi commun de trier les courageux des « Scaredy-Cats ». Je vous défie, a souvent été la cause de bosses à la tête, de bras cassés et de situations inexplicables. « Tu quoi ? » Ma mère me le demanderait. « A quoi pensais-tu ? » Rien, je ne pensais pas, je répondais à un défi, j’avais peur d’être étiqueté comme un « chat effrayé ».
Les audacieux devenaient de plus en plus nerveux et même les enseignants étaient complices. Un jour, un professeur d’atelier a encouragé 10 d’entre nous à placer nos paumes à plat sur un banc en métal alors qu’il connectait une batterie de voiture au banc pour enseigner un respect sain de l’électricité. Le professeur sourit en lançant l’interrupteur. Aucun garçon n’osait refuser, nous avons accepté que ce serait une leçon douloureuse et nous espérions que notre souffrance serait brève.
Un jour, un défi a été responsable d’une blague cruelle à la cafétéria. J’ai rejoint mon petit cercle d’amis avec nos déjeuners en sac et on m’a demandé de garder un œil sur l’enfant aveugle. (« Malvoyants » ou handicapés visuels n’étaient pas encore dans le dictionnaire).
Tout à l’heure, l’un des plus grands a osé dire à un plus jeune : « Hé, tu oses mettre un chiffon dans le sandwich de l’enfant aveugle. » Quand le plus jeune a résisté, il a conduit le défi avec un clou rouillé, « Es-tu un chat effrayant ? »
La viande du garçon aveugle a été secrètement remplacée le matin par un chiffon sale et son sac à lunch a été remis dans le casier. La nouvelle s’est répandue, et nous nous sommes retrouvés assis autour de la table du déjeuner en attendant de voir ce qui allait se passer.
De l’autre côté de la cafétéria, nous avons vu le garçon vider le contenu de son sac et déplier le papier ciré de son sandwich. Bien que personne à notre table n’ait participé directement, nous tenions maintenant le secret et nous nous sommes retrouvés silencieusement complices de ce tour cruel. Je me souviens de plus d’un certain nombre de rires nerveux au milieu de l’anticipation coupable qui entourait notre table.
Le garçon souleva le sandwich jusqu’à sa bouche et, après une tentative héroïque de mordre à travers le chiffon, posa le sandwich et se mit à pleurer. Pas de gémissements discrets, le garçon lâcha la tête en arrière et se relâcha en hurlant à gorge déployée, réduisant instantanément au silence tous les bavardages de la cafétéria. Il était difficile de dire si son rugissement était une expression de chagrin ou de rage, j’imagine un peu de chacun. Mes copains ont reflété la culpabilité et la honte que je ressentais.
Je savais sans l’ombre d’un doute qu’une blague cruelle était en cours et j’ai refusé d’en parler.
Les garçons coupables ont été disciplinés et ont enduré la honte bien méritée d’excuses très publiques, mais l’épisode m’a laissé une marque durable.
J’ai eu mon premier aperçu sobre de l’humanité dans cette cafétéria. Certains enfants ont ri d’une manière insincere, d’autres ont gardé la tête baissée en insistant, « Ce ne sont pas mes affaires. » Un petit nombre d’entre eux étaient outrés et extrêmement bruyants, exigeant que ce type de cruauté soit sévèrement puni, mais la majorité d’entre eux étaient des enfants comme moi, nous avons reconnu leur comportement cruel et mesquin et avons refusé de nous exprimer contre lui.
Honnêtement ? Je suis de plus en plus alarmé par le « comportement civique » manifesté dans le monde d’aujourd’hui. Je ne me plonge pas dans le miasme politique d’aujourd’hui, c’est trop facile et devient beaucoup trop à la mode pour pointer du doigt et feindre l’indignation impuissante.
Un comportement cruel et mesquin porte mille visages, mais le prix à payer pour être un chat effrayé reste bien plus élevé que le prix à payer pour s’exprimer.
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