Brève histoire des droits LGBT au Royaume-Uni

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par : Steven Dryden
La loi sur la sodomie de 1533, adoptée par le Parlement sous le règne d’Henry VIII, est la première fois en droit que l’homosexualité masculine était la cible de persécutions au Royaume-Uni. Le fait d’interdire complètement la sodomie en Grande-Bretagne – et par extension ce qui allait devenir l’Empire britannique tout entier – était punissable de mort.
Ce n’est qu’en 1861, avec l’adoption de la Loi sur les infractions contre la personne, que la peine de mort a été abolie pour les actes de sodomie – au lieu d’être rendue passible d’un minimum de 10 ans d’emprisonnement.
La loi de 1885 portant modification du droit pénal est toutefois allée encore plus loin en rendant illégal tout acte homosexuel masculin – qu’un témoin soit présent ou non – ce qui signifie que même les actes commis en privé peuvent faire l’objet de poursuites. Souvent, il suffisait d’une lettre exprimant les termes de l’affection entre deux hommes pour intenter une poursuite. Le libellé de la loi était si ambigu qu’on l’appela la  » Charte du maître-chanteur  » et, en 1895, Oscar Wilde en fut victime.
L’homosexualité féminine n’a jamais été explicitement ciblée par aucune législation. Bien qu’on en ait discuté pour la première fois au Parlement en 1921 en vue d’introduire une loi discriminatoire (qui deviendra le projet de loi de 1921 modifiant le Code criminel), ce projet de loi a finalement échoué lorsque la Chambre des communes et la Chambre des Lords l’ont rejeté par crainte qu’une loi attire l’attention et encourage les femmes à explorer l’homosexualité. On a également supposé que le lesbianisme se produisait dans une très petite poche de la population féminine.
Dans l’après-guerre, les identités transgenres ont commencé à devenir visibles. En 1946, Michael Dillon a publié Self : A Study in Endocrinology. Le livre, qui pourrait être décrit en termes contemporains comme une autobiographie du premier homme transgenre à avoir subi une chirurgie phalloplastie, raconte le voyage de Dillon de Laura à Michael, et les chirurgies entreprises par le chirurgien pionnier Sir Harold Gillies. Dillon a écrit :  » Lorsque l’esprit ne peut être adapté au corps, le corps doit l’être à peu près, en tout cas, à l’esprit « .
En mai 1951, Roberta Cowell, une ancienne pilote de Spitfire de la Seconde Guerre mondiale, est devenue la première femme transgenre à subir une chirurgie vaginoplastie au Royaume-Uni. Cowell poursuit sa carrière de pilote de course et publie son autobiographie en 1954.
Pendant ce temps, une augmentation significative des arrestations et des poursuites contre les homosexuels a eu lieu après la Seconde Guerre mondiale. Nombre d’entre eux étaient de haut rang et occupaient des postes au sein du gouvernement et d’institutions nationales, comme Alan Turing, le cryptographe dont le travail a joué un rôle décisif dans la rupture du code Enigma. Cette augmentation des poursuites a remis en question le système juridique en place pour traiter les actes homosexuels.
Le Rapport du Comité ministériel sur les infractions homosexuelles et la prostitution, mieux connu sous le nom de Rapport Wolfenden, a été publié en 1957, trois ans après sa première réunion en septembre 1954. Elle a été commandée en réponse à la preuve que l’homosexualité ne pouvait être légitimement considérée comme une maladie et visait à modifier la loi actuelle en faisant des recommandations au gouvernement. Au cœur des conclusions du rapport se trouve le fait que l’État devrait se concentrer sur la protection du public, plutôt que sur le contrôle de la vie privée des gens.
Il a fallu dix ans au gouvernement pour mettre en œuvre les recommandations du rapport Wolfenden dans le Sexual Offences Act 1967. Soutenue par l’Église d’Angleterre et la Chambre des Lords, la Sexual Offences Act a partiellement légalisé les actes homosexuels entre hommes de plus de 21 ans commis en privé au Royaume-Uni. L’Écosse et l’Irlande du Nord ont fait de même plus d’une décennie plus tard, en 1980 et 1981 respectivement. La loi sur les infractions sexuelles constitue un tremplin vers l’égalité, mais il reste encore beaucoup à faire.
En 1966, la Société Beaumont a été créée pour informer et éduquer le grand public, les professions médicales et juridiques sur le  » travestisme  » et encourager la recherche visant à une meilleure compréhension. L’organisation est aujourd’hui le groupe de soutien le plus important et le plus ancien du Royaume-Uni pour les personnes transgenres et leurs familles.
Après les émeutes de Stonewall à New York en juin 1969 à propos du traitement de la communauté LGBT par la police, le Front de libération des homosexuels britanniques (GLF) a été fondé en 1970. Le GLF s’est battu pour les droits des personnes LGBT, les exhortant à remettre en question les institutions principales de la société britannique qui ont conduit à leur oppression. Le GLF a protesté en solidarité avec d’autres groupes opprimés et a organisé la toute première marche de la Fierté en 1972, qui est maintenant un événement annuel.
Lorsque le GLF s’est dissous à la fin de 1973, la Campagne pour l’égalité entre les sexes (CHE), basée à Manchester, a mené la lutte pour l’égalité par une réforme juridique. L’égalité de l’âge du consentement n’est toutefois apparue qu’en 2001 en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, et en 2009 en Irlande du Nord.
La lutte pour l’égalité des sexes est cependant loin d’être terminée. L’article 28 de la Local Government Act 1988, présenté par le gouvernement conservateur de Margaret Thatcher, interdit aux autorités locales de  » promouvoir l’homosexualité  » ou de  » prétendues relations familiales « , et interdit aux conseils de financer du matériel éducatif et des projets perçus comme  » visant à promouvoir l’homosexualité « . La législation empêchait la discussion sur les questions LGBT et empêchait les élèves d’obtenir le soutien dont ils avaient besoin. L’article 28 a été abrogé en 2003, et le premier ministre David Cameron s’est excusé pour la loi en 2009.
En 2004, une autre étape importante a été franchie avec la loi de 2004 sur le partenariat civil, qui permet aux couples de même sexe de conclure légalement des partenariats ayant force obligatoire, comme le mariage. La loi de 2013 sur le mariage (couples de même sexe) est ensuite allée plus loin, autorisant les couples de même sexe en Angleterre et au Pays de Galles à se marier ; l’Écosse a fait de même avec la loi de 2014 sur le mariage et le partenariat civil (Écosse). L’Irlande du Nord est le seul pays du Royaume-Uni qui n’a pas l’égalité du mariage en droit.
La loi de 2004 sur la reconnaissance du genre, entrée en vigueur le 4 avril 2005, a donné aux personnes transgenres la pleine reconnaissance légale de leur sexe, leur permettant d’obtenir un nouveau certificat de naissance – bien que les options de genre soient encore limitées aux  » hommes  » ou  » femmes « .
La communauté LGBT continue de lutter pour l’égalité et l’acceptation sociale.
 
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Cet article a déjà été publié sur bl.uk et est republié ici sous une licence Creative Commons CC BY-ND 4.0.
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